Au Royaume de Sa Gracieuse Majesté, de vastes espaces fleuris ramènent aux descriptions de la littérature et à leur figuration au cinéma. Voilà donc un fil conducteur tout trouvé pour partir – par exemple – à la découverte des Midlands, territoire central que l’on atteint facilement au départ de Birmingham. Un véhicule de location s’avère ensuite idéal pour louvoyer d’un jardin à l’autre; seule une petite heure de route sépare généralement les différents sites, captivants pour les amateurs de culture… dans tous les sens du terme. En effet, derrière chaque jardin répertorié par le National Trust se cachent des épisodes de la grande Histoire ou des aspects plus anecdotiques d’un passé riche en péripéties.
A l’ombre de Shakespeare
De style Tudor, le petit domaine d’Anne Hathaway, épouse de William Shakespeare, date du XVIe siècle. Situé à Stratford-upon-Avon (ville au centre de l’Angleterre), cet exemple typique de cottage rustique au toit de chaume éclaire l’inspiration du grand écrivain et dramaturge. Chaque plante, chaque arbre pourrait en effet ramener à quelque sonnet du poète.
A la même époque, la reine Elisabeth I passait volontiers la belle saison au château de Kenilworth, dans le Warwickshire, dont il subsiste une ruine imposante, dominant un autre beau jardin. Quelques spécialistes s’appliquent à le reconstituer tel qu’il devait être à l’époque élisabéthaine. On n’y trouve donc que des végétaux disponibles en ce temps-là, agencés au plus près de ce qu’en disent les archives historiques.
Intrigues
Derrière les élégantes plates-bandes d’Upton House (aux environs de Banbury) se niche l’un des plus étonnants témoignages de la réputée résilience britannique: un manoir qui servit de refuge à la Banque familiale Bearsted dès la proclamation de l’état de guerre par Chamberlain. Depuis 1939, le temps a figé le bâtiment comme un château de Belle au Bois dormant. Notices de service, bureaux précipitamment rapatriés de la City avec leurs bonnes vieilles Remington, coffres-forts, sacs de sable censés protéger d’éventuels bombardements… tout est en place.
Quant aux inconditionnels de la série télévisée britannique Downtown Abbey, ils se frottent les yeux en dénichant à Newbury – dans son jus – le photogénique manoir de Highclere, réquisitionné par la télévision pour les principaux extérieurs et certaines scènes intérieures de la saga.