Frank, gentleman cambrioleur à la mémoire fragile, vit en vieux solitaire grincheux jusqu'au jour où son fils lui impose un nouveau colocataire: un robot! Chargé de s'occuper de lui, celui-ci va bouleverser la vie du vieil ours. Frank va nouer une vraie relation avec son robot jusqu'à mettre au point un braquage des plus inattendus.Le pitch de Franck et le robot, film actuellement dans les salles, préfigure-t-il un futur rapproché? Le robot personnel sera-t-il nommé «Homme de l'année» par Time Magazine, à l'image de l'ordinateur personnel en 1981?
Vedettes de l'été
Cet été, l'actualité a en tous cas fait la part belle aux robots. Véritable vedette des médias, le robot Curiosity a arpenté le sol de Mars à la recherche de traces d'eau et de vie. Pratiquement au même moment, l'armée américaine a présenté un guépard mécanique qui, à l'aide de pattes en métal, court à une vitesse 45 km/h. Plus banal, l'Américain Willow Garage, spécialiste des robots personnels, a mis au point PR2, une plate-forme qui dresse la table, prend commande et sert les plats dans un restaurant.
Prototypes
«Dans la plupart des cas présentés sur Youtube, il ne s'agit en fait que de prototypes», tempère Raymond Clavel, professeur de robotique à l'EPFL. Le robot bonne à tout faire, capable de cuisiner, de nettoyer la maison, de repasser le linge et de tenir une conversation n'est pas prêt. La machine n'est pas encore capable de gérer les imprévus.»
Coûts élevés
Le principal obstacle n'est pas l'intelligence artificielle, un domaine qui a fortement progressé, ni les capteurs, micro, caméra, GPS, technologies bien maîtrisées. Le problème, c'est la mécanique. «Construire une main dotée de 5% des capacités de préhension de la main humaine n'est pas facile, ajoute Raymond Clavel. Les coûts sont aussi très élevés. Sony a cessé de produire son chien Aibo, petite merveille de technologie, vendu 3000 francs, sans doute parce qu'il ne rapportait pas grand-chose.»
Aider les handicapés
Selon le professeur de robotique, un robot performant pourrait voir le jour d'ici trois ou quatre ans pour venir en aide aux handicapés. Il ne sera pas universel, mais spécialisé dans une ou deux tâches comme le Meal Buddy Assistive Feeder de la société américaine LynxMotion. Ce système nourrit à la cuiller et à la fourchette les personnes handicapées. Le siège roulant Weebot apporte aussi une certaine autonomie aux enfants handicapés. Il permet aux bébés de se déplacer de façon instinctive en se penchant dans la direction voulue, tout en restant assis. Au Japon enfin, l'université d'Osaka a dévoilé cet été Affeto, un robot qui ressemble à s'y méprendre à un bébé humain. La une de Time Magazine se rapproche…