Madère: la démesure apprivoisée

CISELÉE • Une insulaire merveille d’un romantisme à couper le souffle dont le relief ajouré a été minutieusement tricoté au point… de Madère.

  • La nature sauvage qui invite à marcher sur les sentiers qui longent les levadas, des petits canaux d’irrigation typiques. OFFICE DU TOURISME MADÈRE Piscine naturelle à Porto Moniz. OFFICE DU TOURISME MADÉRE La rue Santa Maria à Funchal est célèbre pour ses portes peintes. FLORENT SOLAISE

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Lorsque l’avion de la TAP Portugal prépare son atterrissage, les passagers ne retiennent de la piste que les piliers de béton qui la soutiennent. L’accès à ce jardin paradisiaque repose sur une piste dont 1000 mètres sont sur une sorte de digue soutenue par 180 piliers de 3 mètres de diamètre! En clair, Madère se mérite.

Funchal en est la capitale, avec ses rues qui grimpent parfois au ciel et son patrimoine historique: cathédrale, couvent de Santa Clara, palais de São Lourenço, musée de la Broderie, sans oublier le jardin Botanico et le musée Madeira Wine Company qui abrite les plus vieilles caves à vin de Madère. La petite rue Santa Maria est une galerie d’art à ciel ouvert. Des artistes y ont peint les portes des maisons.

Au service de la nature

Reste à découvrir l’île en quittant ces tunnels de voies rapides pratiques… mais aveugles. Dehors, les paysages sont exceptionnels, comme ceux de la vallée de São Vincente ou de Porto Moniz avec ses vignes au cep montagnard et ses piscines naturelles dans les rochers. L’île offre partout un spectacle de la démesure, mais cette végétation n’étouffe pas. Elle apprivoise, invite à marcher dans le Parc naturel, sur les sentiers ou le long des petits canaux d’irrigation appelés levadas.

En revenant sur la région de Funchal, une halte s’impose au Cabo Girão, la falaise la plus abrupte d’Europe. Sous les pieds de ceux qui ne craignent pas le vertige car une installation vitrée a été mise en place… Ciel, l’océan! Vite, un bateau pour admirer les baleines, cachalots et dauphins!

Une belle cuisine locale

Voilà qui donne faim! Aussi étrange par sa forme très allongée que par son goût, le cériman est communément appelé ananas-banane. Il est issu d’une liane, le monstera deliciosa. Tous ceux qui le dégustent à Funchal, au Mercado dos Lavradores – le marché des travailleurs – en raffolent.

Fruits tropicaux, légumes, poissons, volailles se retrouvent dans les assiettes: espadas à la banane (poisson-épée), espadon fumé, poulpe, calamars ou la traditionnelle espetada, brochette de bœuf sur branche de laurier.

Il existe aussi des tables de haute gastronomie: celle d’Yves Gautier au Choupana Hills Resort & Spa ou encore du restaurant UVA (hôtel The Vine) dont la carte est signée Antoine Westermann et la vue nocturne sur Funchal sublime. Mais la plus belle surprise vient du seul étoilé Michelin de Madère : Benoît Sinthon est le chef du restaurant Il Gallo d’Oro (hôtel The Cliff Bay). Il permet tout simplement aux produits madériens de toucher… les étoiles!

En pratique - Deux à trois vols par jour

Madère est une île portugaise de l’Atlantique Nord, à 900 km du Portugal continental et 600 km du Maroc.

Superficie: 801 km², dont 727 pour Madère, 40 pour Porto Santo, 14 pour les îles Desertas et 4 pour les Selvagens.

Population: 267’000 habitants.

Comment s’y rendre: TAP Portugal propose 2 vols quotidiens entre Genève et Lisbonne (3e fréquence dès fin mars) et un grand nombre de liaisons chaque jour entre Lisbonne et Funchal après un court transit.

Décalage horaire: 1h de moins.

Se loger: luxueuse ou plus modeste, l’hôtellerie est de haute qualité. Il existe un grand nombre de gîtes ruraux, appartements et quintas, belles demeures historiques.

Souvenirs: le vin de Madère et l’artisanat: broderie, tapisserie, vannerie, lainages, céramique, sans oublier le bolo de mel (pain d’épices local).

Fête des Fleurs: du 1er au 7 mai à Funchal. C’est la fête de l’année avec ses places et rues de tapis fleuris, cortèges et danses.

Renseignements : www.visitmadeira.pt www.madeirarural.com