Saint-Louis sur la route 66

De Chicago vers Santa Monica, en Californie, la ville du Missouri est la première étape d’importance à visiter avant la conquête de l’Ouest.

  • Symbole de la ville, la «Gateway Arch» mesure 192 mètres de haut. Elle est consacrée à la conquête de l’Ouest,

    Symbole de la ville, la «Gateway Arch» mesure 192 mètres de haut. Elle est consacrée à la conquête de l’Ouest,

  • The Fontain of Locust, le resto-bar emblématique de la ville du Missouri. CYR

  • La musique est omniprésente à Saint-Louis. CYR

  • Une réplique du Spirit of St-Louis de l’aviateur Charles Lindbergh au MIssouri History Museum. CYR

Saint-Louis serait-elle bipolaire? Depuis sa création en 1764 à proximité de la confluence du Missouri et du Mississippi par des commerçants français, la ville située à la limite orientale de l’Etat du Missouri alterne des périodes de crise économique et de prospérité florissante. En 1904, Saint-Louis, alors la quatrième plus grande ville des Etats-Unis, accueillait l’Exposition universelle et les Jeux Olympiques la même année. La Grande Dépression entraîna sa chute. Une très mauvaise réputation s’ensuivit et l’empêcha de se remettre en selle rapidement.

Le come-back d’une «has been»

Pourtant, aujourd’hui, tout va bien dans un élan revival. «La ville est en plein boom économique et touristique en bénéficiant de l’intérêt actuel pour la mythique Route 66. Nous allons dépasser cette année le cap des 26 millions de visiteurs qui résideront au moins trois nuits à Saint-Louis», précise Anthony Paraino. Le directeur de la communication de www.explorestlouis.com suggère d’abord l’antique «Old Chain of Rocks Bridge» datant de 1929 avec son curieux virage à 22 degrés au milieu pour éviter les rapides. Le pont se parcourt à pied ou à vélo.

Puis, vous ferez la queue pour vous engouffrer dans une rame du funiculaire de la «Gateway Arch» (réservation vivement conseillée), symbole de Saint-Louis et dernier point de civilisation avant l’inconnu de la conquête de l’Ouest. La hauteur de cette structure recouverte d’acier, située sur les bords du Mississippi, est de 192 mètres, soit plus de deux fois celle de la Statue de la Liberté, à New York. Ce mémorial fut inauguré le 25 mai 1968.

Ecrin de verdure

Enfin, l’itinéraire de la Route 66 à Saint-Louis inclut Forest Park. Au cœur d’un large écrin de verdure, le Missouri History Museum raconte l’histoire de la ville et le Saint-Louis Art Museum, sis dans le seul bâtiment aux allures de Versailles datant de l’Exposition universelle de 1904, présente des collections majeures. L’entrée est gratuite, une politique rendue possible grâce à un subside de taxe culturelle offert par la ville de Saint-Louis où, désormais, tout va bien. Un retour en grâce à découvrir pour sortir des sentiers battus.

Soif, douceur et blues

Envie d’une Bud bien désaltérante? Le «Biergarten» de la brasserie Anheuser-Busch (12th et Lynch Street) fondée en 1852 est idéal après la visite des unités de production du leader de la bière sur le marché américain. Le show-room d’un ancien garage de voitures de sport datant de 1906 est devenu, depuis 2008, le restaurant le plus photographié de Saint-Louis. The Fountain on Locust (3037 Locust Street) est une référence avec sa carte d’ice-creams aux saveurs inédites. Craquez pour quelques boules Martini!

Saint-Louis a toujours été une ville qui compte en matière de musique. Pensez juste à Chuck Berry né ici en 1926 ou Judy Garland dans Meet me in Saint-Louis. Les étoiles des célébrités parsèment le trottoir de Delmar Loop, un quartier trendy. Ouvert le 2 avril 1916, le National Blues Museum (615 Washington Avenue) propose de nombreux concerts de blues.

En pratique

Aller
Saint-Louis est une escale majeure sur la Route 66. Pensez à Chicago comme porte d’entrée aux Etats-Unis.

Dormir
Les motels en périphérie sont pratiques et offrent tous les prix suivant la catégorie. Les parkings lots sont nombreux pour garer la voiture lors de la visite du centre-ville.

Manger
BBQ Saint-Louis style, soit des côtes d’agneau, de porc ou de bœuf grillées sur du charbon de bois.

Se renseigner
https://explorestlouis.com
Sur place: Explore St-Louis, 701 Convention Plaza, St. Louis, MO 63101.