La surprise est au bout du chemin carrossable. Jusque-là, rien ne laisse deviner ce jardin d’Eden lové dans une sorte de cuvette verdoyante, entre Aubonne, Montherod, Saint-Livres, Saubraz et Bière (VD).
Arboretum... le mot sonne un peu docte. Il définit un parc où sont présentés en collection des espèces d’arbres et d’arbustes de tous les continents. Jadis, les explorateurs et autres colons rapportaient des graines ou de jeunes plantes de leurs voyages autour du monde. Il s’agissait d’identifier et de classer les espèces ligneuses. Un outil scientifique, donc, mais aussi un espace d’agrément propice à la balade et aux rêveries du promeneur, solitaire ou accompagné.
Par ici, l’aventure!
Le long du premier tronçon – après la zone d’accueil et un musée dédié au bois – on prend le temps d’observer les végétaux suisses plantés au cours de ces dernières années. Au-delà, l’exploration revêt un caractère plus exotique, là où s’épanouissent des rosiers sauvages, des espèces du nord-ouest américain et du Japon.
Des panneaux et des étiquettes renseignent sur les différents végétaux, alors que plusieurs itinéraires de découvertes sont intelligemment balisés par des couleurs différentes (le chemin du lac est le seul qui ne possède pas d’escaliers. Il est donc accessible aux poussettes tout-terrain et aux personnes en état de handicap).
Paysage
Le paysage vallonné permet diverses orientations; il y a des étangs et des flaques où s’ébrouent les crapauds sonneurs à ventre jaune; il y a surtout la rivière bordée de forêts qui traverse le parc de part en part.
L’idée de créer un arboretum en terre vaudoise est née en 1963. Les 40 premières années ont été consacrées à de gigantesques travaux pour remuer des tonnes de terre, aménager des espaces de culture et des chemins sur 120 hectares.
Le choix du site a été particulièrement judicieux, à proximité de Lausanne et de Genève.
Y aller: Sortie autoroute Aubonne-Allaman, monter au village d'Aubonne, suivre les panneaux indicateurs «Arboretum». D'autres accès sont possibles par St-Livres, Bière et Montherod.