La Fondation Bodmer, à Cologny, a eu envie de sortir de ses réserves des ouvrages rarement montrés, car leur taille, soit beaucoup trop grande, soit bien trop petite, les rend peu propices à une exposition classique. Le plus petit livre (une version en sept langues de la célèbre prière du «Notre Père») se compose de deux tomes de 4,5 mm, pesant chacun moins d’un gramme. Quant au plus grand, c’est un livre de format in-plano «atlantico», les Pitture a fresco del Campo Santo da Pisa de Carlo Lasinio (Florence, 1812): il mesure 92 x 61 x 6,5 cm et pèse près de 30 kg.
Contenus éclectiques
Si les tailles varient, les contenus sont eux aussi très éclectiques: religion, littérature, voyages, sciences, politique et art sont abordés dans ces formats étonnants appelés in-plano, in-folio, «minuscule», «nain» ou «microbe». Les ouvrages de grand format présentent souvent des illustrations, et c’est même l’illustration qui souvent commande le choix de cette taille. En effet, qu’il s’agisse d’ouvrages de voyage, de sciences naturelles ou de politique de prestige, les planches gravées sont un élément essentiel: plus elles sont grandes, plus le détail et la précision sont permis. Les petits formats, à l’inverse, sont assez souvent purement textuels. Il s’agit de condenser une œuvre dans un volume réduit, en se contentant de l’essentiel pour l’emporter en voyage dans une poche ou pour imprimer de minces éditions clandestines destinées à échapper aux polices politiques ou aux douaniers! Une exposition pour petits et grands afin de mieux comprendre le monde fascinant de l’objet-livre et de se rappeler la variété infinie de morphologies que le livre («codex») a pu adopter dans son histoire déjà vieille de deux millénaires. FB
«Géants et nains», Fondation Bodmer, Cologny, jusqu’à l’été 2022, www.fondationbodmer.ch