Le Vietnam pourrait se reposer sur ses lauriers mythiques, comme la magique baie d'Halong classée au Patrimoine mondial de l'Unesco et considérée comme la huitième merveille du monde. On peut y ajouter Hoa Lu, son homologue terrestre entre rizières et pitons calcaires, le Temple de la Littérature à Hanoi, la Citadelle de Hué ou le delta du Mékong.
Mais la découverte d'un pays ne se limite pas aux seuls paysages, monuments et spectacles, même s'il s'agit du Théâtre des marionnettes sur l'eau à Hanoi. Il recèle aussi des surprises gustatives, pas seulement celles de la gastronomie locale. Au petit matin, l'heure est au Ca Phe Sua Da (prononcer simplement café da et comprendre café glacé). Typiquement vietnamien, il s'agit d'un café versé sur du lait concentré, avec de la glace pilée, à boire avec une paille. Nous sommes à Chau Doc, ville proche de la frontière cambodgienne.
Rêver sur le Mékong
Vaisseau luxueux, l'Amant est à quai, prêt à descendre le Mékong jusqu'à Cai Be. Ce navire de style colonial n'emporte que 24 passagers chouchoutés. Avec ce nom intimement lié au roman de Marguerite Duras, il se doit de faire escale à Sa Dec où nous y retrouvons la maison du Chinois. Elle se visite et sert aussi de maison d'hôtes.Reprenons la bruyante autoroute qu'est le Mékong. Elle permet cependant de comprendre la vie incessante du fleuve. Un sampan – bateau chinois à fond plat – d'âge vénérable passe tout près, chargé de trois étages de cages à canards. Un autre transporte des tonnes de riz ou de légumes. Plus on s'enfonce dans le delta, plus le fleuve semble se perdre dans les marchés flottants et dans des ruelles aquatiques appelées arroyos. Les vergers et les cultures abondent. Partout, des pêcheurs lancent leurs filets.
Hô Chi Minh-Ville ne dort jamais
Pourtant, depuis Cai Be, la route s'urbanise vite jusqu'à Hô Chi Minh-Ville (Saigon). La capitale économique du pays s'étend démesurément. Heureusement, la cuisine de rue offre toujours ses soupes (phô) merveilleuses. Les boutiques les plus modernes ne font pas d'ombre à l'ancienne rue Catinat. Près de la cathédrale, la poste centrale attire les visiteurs. Sa charpente métallique est signée Gustave Eiffel.En revanche, le cyclo-pousse n'est plus guère qu'une tendance touristique. Les millions de vélos ont fait place à des millions de deux-roues motorisés. Le trafic automobile est infernal. Les gratte-ciel rêvent de Shanghai. Mais, à leurs pieds, se cultive toujours l'étonnante tradition de centaines de fils électriques reliés au même poteau! En comparaison, Hanoi, la capitale, fait figure de village paisible.