Quand on sait qu’elle fut le berceau du mouvement hippie et le haut lieu de la culture gay, on comprend mieux l’impression de liberté ressentie par le touriste qui découvre San Francisco. La ville californienne se laisse apprivoiser à la manière des poupées russes. En quelques minutes, on passe des pagodes de Chinatown aux maisons victoriennes de Haight Ashbury avec l’océan pour horizon. La diversité des quartiers, mais aussi des reliefs, contribue fortement à ce sentiment grisant. Collines, rues très en pente, vastes parcs, s’enchaînent.
Lieux incontournables
On se surprend parfois à marcher pendant des heures sans but précis (la meilleure idée!) avant de jeter un œil aux incontournables de la cité californienne. Et ils sont nombreux. Il y a évidemment l’emblématique Golden Gate Bridge, pont rouge-orangé long de deux kilomètres, emprunté par piétons et automobilistes. Il est suspendu à 67 mètres au-dessus de l’eau, supporté par des pylônes hauts de 222 mètres et malheureusement souvent envahi par le brouillard. Pour l’anecdote, 25 peintres sont chargés de maintenir son éclat en lui passant 4000 litres de peinture par semaine. Autre passage obligé, une balade à bord des cable cars. Ces tramways à traction par câble sont désormais uniquement utilisés par les touristes, mais s’accrocher aux lanières en cuir dans les rues vertigineuses s’apparente à un amusement indémodable.
Au bord de l’océan
En bout de parcours, on peut ensuite découvrir le Fisherman’s Wharf, une balade au bord de l’océan où les restaurants côtoient les boutiques colorées. On ne manquera pas de s’arrêter au ponton 39 où il est possible d’admirer des otaries qui se prélassent au soleil. La visite peut se poursuivre à la recherche de la Lombard Street qui constitue l’une des rues les plus tordues au monde! Les huit virages en lacet où les voitures avancent à petits pas permettent ensuite d’admirer une vue imprenable sur le Golden Gate Bridge. Alamo Square avec ses petites maisons bigarrées, Chinatown et son authentique effervescence, les quartiers de Castro et Mission, sans oublier le centre névralgique d’Union Square, constituent également des parenthèses enchantées lors d’une découverte à pieds de cette ville résolument métissée.