Partout dans le monde, l’altitude est indiquée en mètres au-dessus du niveau de la mer. Mais comment faire en Suisse, ce petit pays sans accès à la grande bleue? C’est simple. Dès le XIXe siècle, on a repris des mesures françaises réalisées de Marseille à Genève. C’est ainsi qu’un point de référence a été défini sur les pierres du Niton situées dans la rade de Genève: le «Repère Pierre du Niton». Toutes les altitudes mesurées en Suisse se rapportent à ce point de départ. Son altitude actuelle est de 373,6 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Deux blocs de granit
Il existe deux pierres du Niton dans la Rade. Il s’agit de blocs erratiques déposés par le glacier du Rhône lors de son retrait après la dernière glaciation (environ -20’000 ans avant J-C). L’autre s’appelle pierre Dyolin. Le «Repère Pierre du Niton» est situé sur le bloc de granit le plus petit et le plus éloigné de la rive, à proximité de l’embarcadère face au quai Gustave-Ador. La pierre est bien visible depuis la rive et les bateaux de ligne passent juste à côté. Au-delà du seul domaine technique de la mensuration, les pierres du Niton revêtent une importance sur le plan culturel. Elles ont été immortalisées sur différents tableaux et dans des documents historiques, par exemple La Pêche miraculeuse du peintre suisse Konrad Witz en 1444. Cette œuvre est l’une des premières représentations réalistes d’un paysage en peinture. FB
Pour connaître toutes les activités liées au bicentenaire, vous pouvez consulter la page www.swisstopo.ch/373m6