En 2010, le conseiller d’Etat Charles Beer, chargé du Département de l’instruction publique (DIP), de la culture et du sport, lui-même judoka, dénonçait un spectacle «pitoyable, consternant et indigne» en évoquant le MMA (arts martiaux mixtes). Les années ont passé, les politiques aussi. Et Genève se prépare à accueillir, le 5 mai prochain, un grand show de MMA à l’Arena. «On attend 4000 personnes», indique Raid Salah, directeur de la société Smelt, l’organisateur des festivités, rappelant que la France et d’autres pays européens interdisent encore les combats de MMA sur leur territoire.
Une situation qui est différente à Genève où, depuis quelques années, les clubs de MMA ont poussé comme des champignons. Et la discipline ne souffre plus, moins, de cette odeur de… soufre qui lui colle à la peau. «Il a fallu du temps pour en arriver là, ajoute Raid Salah. Nous avons dû montrer patte blanche lors de nos combats avec un sport que l’on attribuait aux voyous des cités, aux barbares.»
Pour mémoire, une seule salle de spectacle privée, le théâtre du Léman, toujours complet, avait accepté de jouer le jeu et d’accueillir les combats à Genève. «Il a bien sûr fallu fixer des règles strictes et cela, les combattants le savent», poursuit le Genevois Claudio Alessi, bien connu dans le monde des arts martiaux et responsable des arbitres pour le spectacle de l’Arena.
Le 5 mai prochain, c’est donc dans la gigantesque salle du Grand-Saconnex que les combattants vont s’affronter. L’Etat laisse faire. Seule condition fixée? L’entrée est interdite au moins de 18 ans. «Au-delà du caractère particulier des spectacles de MMA, notamment la difficulté pour un mineur d’apprécier la différence entre un combat réel et un combat factice», l’Office de l’enfance et de la jeunesse (ndlr: dépendant du DIP) a considéré que cela pouvait porter atteinte au développement physique ou psychique des adolescents. L’âge d’admission a donc été fixé à 18 ans. Sur place, comme pour d’autres manifestations sportives d’ailleurs, médecins, ambulanciers et sapeurs-pompiers seront mobilisés. Arena: 5 mai 2018, ouverture des portes à 17h, spectacle à, 18h. Places de 40 à 150 francs. Billetterie: TicketCorner.