"Le Département de la culture réfléchit à des possibilités de relogements ponctuels pour certains spectacles".
L’institution privée qui accueille annuellement 150 000 spectateurs et 130 manifestations culturelles va subir une importante mue qui devrait débuter début 2025 et durer deux ans et demi. La salle de spectacles (musique, théâtre et magie) qui reste opérationnelle jusqu’en décembre 2024 cherche un lieu provisoire pour la durée des travaux. L’ancien conseiller administratif de la Ville de Genève et conseiller d’Etat PLR, Claude Haegi, a adressé un plaidoyer aux magistrats de la Ville de Genève et du Canton. «Le développement de la saison 2024-2025 n’est pas assuré, alors que les contrats doivent être passés maintenant avec les cinq producteurs locaux, mis en danger professionnellement, sans information jusqu’à cette semaine, assurant fidèlement l’essentiel de la programmation depuis des années. Or, L’exceptionnel terrain de l’ancien Casino-Kursaal de Genève, au quai du Mont-Blanc, a fait l’objet d’un droit de superficie de 99 ans accordé en 1976. Dans ces contrats la Ville fixe clairement ses droits », affirme Claude Haegi.
Selon l’ancien magistrat, la Municipalité reste propriétaire du terrain et le superficiaire est propriétaire du bâtiment (anciennement groupe Gaon, maintenant Victory Londres majoritairement). Ce dernier avait l’obligation de construire et de maintenir une grande salle culturelle et événementielle de 1300 places dans le bâtiment destiné à un hôtel et des commerces. «De fait, cette obligation signifie que le superficiaire ne peut fermer cette salle durablement sans concertation avec la Ville de Genève ». Dès lors, l’ancien magistrat invite à soutenir et encourager le Conseil administratif de la Ville pour qu’il impose à la société superficiaire de permettre d’abord le déroulement complet de la saison de septembre 2024 à juin 2025, puis la recherche avec elle d’une solution de remplacement.
Des travaux nécessaires
De son côté, le groupe Victory a rappelé lors d’un point de presse jeudi 25 avril que la rénovation du Théâtre du Léman s’inscrit dans le contexte d’une rénovation de l’ensemble du complexe du Fairmont. « Le complexe construit dans les années 1970, puis légèrement rénové en 2006, ne répond pas aux exigences actuelles en matière d’efficience énergétique, de durabilité, d’ergonomie, de confort et de qualité d’accueil. Il nécessitera, par conséquent, une réhabilitation de grande envergure comprenant le remplacement de la façade parmi d’autres gros travaux qui visent à réduire de plus de 80% la déperdition énergétique. En l’état, le bâtiment est l’un des plus énergivores du canton. » Les travaux dureront environ 2 ans et demi. Le Théâtre du Léman n’a, quant à lui, fait l’objet d’aucune rénovation approfondie depuis 44 ans et bénéficiera également d’une transformation intégrale.
Victory ajoute que ce projet de rénovation est connu et se prépare depuis des années et que le Théâtre du Léman avait été informé que les travaux seraient de grande ampleur et dureraient plusieurs années. Les anciens propriétaires avaient en effet mandaté les Ateliers Jean Nouvel en 2019 déjà et avaient obtenu un premier permis de construire. «Tout en conservant le projet de Jean Nouvel, Victory a ensuite décidé de voir plus loin et d’élargir l’ambition des lieux pour l’ouvrir plus largement vers l’extérieur et ainsi faciliter son accès au public genevois. »
Le groupe vient dès lors de recevoir le second permis de construire pour l’aménagement intérieur. « Tant que le second permis de construire n’avait pas été octroyé, il était difficile de planifier précisément le début des travaux. Toutefois, par anticipation en mai 2023, nous avions déjà communiqué aux équipes du Théâtre du Léman une date de l’arrêt probable de la programmation, soit en juin 2024, donc au terme de la saison 2023/2024. A la demande du directeur et étant donné l’avancement du projet de rénovation, il a été convenu que les spectacles pourraient finalement se dérouler avec toutes les garanties nécessaires jusqu’en novembre 2024, mais pas au-delà étant donné le possible début des travaux. Il aurait en effet été inconcevable de planifier des spectacles sans avoir la garantie qu’ils puissent se dérouler effectivement. L’agenda s’étant dans l’intervalle précisé avec une date de début des travaux début 2025 ».
Concernant une extension de la saison jusqu’en juin 2025, le Groupe Victory précise que les travaux préparatoires du chantier débuteront dès le mois de décembre 2024 et que tout décalage repousserait d’autant la période de fin des travaux et, donc, la reprise de la programmation du Théâtre. Cette option n’est donc pas envisageable. En revanche, à la demande de quelques producteurs, le Groupe Victory a réussi à prolonger la saison jusqu’au 15 décembre 2024.
Producteurs contactés
« La plupart des producteurs avec qui nous avons pu échanger comprennent très bien que la réhabilitation du Théâtre du Léman doive, notamment pour des raisons de sécurité liés au chantier, se faire en même temps que les travaux dans le complexe. Il s’agit en fait d’un seul et même chantier, » déclare un porte-parole de Groupe Victory. « A l’issue des travaux, Genève disposera d’une salle de spectacle entièrement rénovée, avec de meilleurs espaces d’accueil, tant pour les spectateurs que pour les artistes, mais également des équipements et une technologie adaptée aux plus hauts standards. Nous nous apprêtons à effectuer un investissement très significatif, afin de proposer une salle de spectacle qui profitera à tous les organisateurs de spectacle et au public. C’est notre engagement et notre priorité », conclut le porte-parole.
Et du côté de la Ville?
Comme l’explique Anne Bonvin Bonfanti en charge de la communication au Département des finances, de l’environnement et du logement (DFEL) : «La Ville a octroyé un droit de superficie à la société Le Palace SA. Cette société est gérée par le groupe Fairmont qui est au bénéfice d'un contrat de gestion hôtelier. La salle de spectacles est quant à elle gérée par la société Le Théâtre du Léman SA qui assure son exploitation et n'est au bénéfice d'aucune subvention.
La Ville ne peut rien exiger au titre du contrat de superficie si ce n'est le maintien d'une salle de spectacle après travaux. Concernant les alternatives pendant les travaux, les dimensions de la scène et la jauge du public du théâtre du Léman font qu'il n'est pas possible de le reloger facilement (le Casino-théâtre est par exemple beaucoup plus petit, notamment en termes de jauge de public, ce qui y rendrait les spectacles privés programmés au théâtre du Léman difficilement rentables, par exemple). Et par ailleurs, ces scènes municipales sont déjà très utilisées et pourraient difficilement accueillir une saison de spectacles en plus. "Le Département de la culture réfléchit néanmoins à des possibilités de relogements ponctuels pour certains spectacles"».